Disketten- / Floppy-Laufwerk: Informationen werden von Diskette gelesen und darauf gespeichert. Monitor: Zeilenweise wird das "A" als Bild von einem Elektronenstrahl aufgebaut; Bildwiederholfrequenz in Kilohertz bestimmt die Anzahl der Wiederholungen pro Sekunde. CD-ROM-Laufwerk: CDs umfassen über 600 MB Speicherplatz. Auf der neuen Generation der DVD ("Digital Versatile Disk") haben mit 5 GB auch Spielfilme Platz.

Scanner: Tasten eine Vorlage ab; auch für OCR ("Optical Character Recognition") zum Texteinlesen und -erkennen. Drucker: Byteweise (8 Bit auf einmal) werden die Daten übertragen. Modem: Schnittstelle zwischen Rechner und Telefonleitung ("MOdulator-DEModulator") – der Schlüssel zum Internet. Bandlaufwerk / Streamer: Meist externes magnetisches Laufwerk, das die Festplatte erweitert.

Von Bits und Bytes

Der PC verarbeitet alle Befehle – manuelle Eingaben durch die Tastatur wie auch interne Berechnungen durch das Betriebssystem oder ein Anwenderprogramm – in Form von elektrischen Ladungen. Jeder Befehl wird als Hintereinanderschaltung von acht Schaltern realisiert, die jeweils entweder offen (Zustand "0") oder geschlossen ("1") sind. Mit acht Schaltern ergeben sich 2 hoch 8 = 256 Kombinationsmöglichkeiten, von "alle offen" ("00000000") über "manche offen, die anderen geschlossen" (z.B. "01101000") bis hin zu "alle geschlossen" ("11111111").

Jeder "Befehl" – ein externer, wie von der Tastatur, oder ein interner, wie von einer Rechenanweisung innerhalb eines Textverarbeitungsprogramms – wird vom Prozessor als logische Verknüpfung solcher Befehle verstanden, die als Weichenstellungen von UND-, ODER- und NICHT-Gattern im Millionen Transistoren fassenden Chip realisiert sind (z.B. "01101001" UND "10110111" gibt "00100001").

So funktionieren Transistorschaltungen: UND-Gatter heißt: Glühbirne leuchtet nur, wenn A und B geschlossen sind. ODER-Gatter: einer von beiden genügt.

Der übertragene "Informationsgehalt" wird in "Bit" gemessen. Sämtliche Steuerbefehle, Tastatureingaben, Buchstaben, Bilder, Tabellen, Sprach- und Modemsignale werden durch logische Kombinationen von jeweils acht Bit (genannt ein "Byte") beschrieben.

Und das "A"?

Was passiert, wenn man auf der Tastatur das "A" drückt? Bitte anschnallen, jetzt wird’s technisch: Durch den Tastendruck wird auf einem Chip im Innern des Keyboards ein Kontakt geschlossen und ein "Interrupt"-Signal an den Prozessor geschickt. Der unterbricht seine Aktivität und sucht im RAM-Arbeitsspeicher das Programm zur Ansteuerung der Tastatur ("Tastaturtreiber"), das er im ROM-Speicher findet.

Mit dem Treiberprogramm wird die Tastaturinformation vom für die Tastatur verantwortlichen Chip auf der Platine geholt und im RAM gespeichert: Von hier aus kann der Prozessor jederzeit auf unser "A" zugreifen. Spezielle Grafikspeicher, die Video-RAM-Speicher (VRAM) auf der Grafikkarte, behalten die Bildinformation im Speicher; ein Steuermodul (Controller) auf der Karte schickt sie in Form elektronischer Impulse an den Monitor, der unser "A" als Bild darstellt.

Ein guter Rechner

Was ist ein guter Rechner? Z.B. ein Intel-Pentium-Prozessor mit Taktfrequenz von ca. 1 GHz, 128 MB Arbeitsspeicher, 512 KB Cache, Festplatte 40 GB, 24fach-CD-ROM-Laufwerk und 15- oder 17-Zoll-Flachbildschirm. Kostet inzwischen noch so um die 1000 Euro inklusive Monitor. Vorsicht übrigens bei Versandhäusern: es ist immer besser, jemanden in der Nähe zu haben, denn Probleme sind garantiert.

Meist ist im Preis ein Softwarepaket inbegriffen; sinnvoll ist das Betriebssystem Windows XP und ein professionelles Büropaket wie Microsoft Office (unbedingt auch auf CD zum Nachinstallieren! - wird oft mitgeliefert, genauso wie alle wichtigen Treiber auf Diskette oder CD-ROM). Seinen Rechner kauft man entweder als Komplettlösung oder läßt ihn sich individuell zusammenstellen. [1997]