Events: Ein Happy-Face und ein Todesfall
A Smile is a Smile is a Smiley
||| Oliver Weiss

Harvey Ball ist tot. Wer? Harvey R. Ball, der Erfinder des Smileys, Sie wissen schon, dieses gelbe Lachgesicht, das Sie sicherlich irgendwo von einem T-Shirt oder einer Unterhose oder einem Buttonsticker anstrahlt. Die Geschichte des Smileys ist keine glückliche. Nicht für Harvey Ball. Denn er hatte - leider - nie eine Bildmarke angemeldet gehabt.

Harvey Ball is Dead: The inventor of one of the world's most beloved signets has never received any royalties.

N

Aus: LEGAmedia, meinem Online-Magazine für Juristen und Unternehmer. >NO MORE PEANUTS: Nachruf auf harles M. Schultz, Vater der Peanuts-Comics.

o na, kann man sich denn dieses alltägliche Happy Face als Marke eintragen lassen? Man kann, dachte sich der Franzose Franklin Loufrani, der das Smiley zwar nicht erfand (oder doch?), aber seinen Marktwert erkannte und es sich 1971 als Marke in den USA registrierte.

Und wo er schon dabei war - wer wird denn zimperlich sein, we're talking millions, messieurs! - auch gleich für weitere 79 Länder.

Weniger glücklich darüber war: Harvey R. Ball, der eigentliche Erfinder des Smileys. Oder ziemlich wahrscheinliche. (Fast ganz sicher.)

War ers oder
war er es nicht? 

Auf Buttons, T-Shirts, Tassen, Designer-Unterhosen und vor drei Jahren sogar auf einer amerikanischen Briefmarke: Es gibt nichts, wo Balls, Verzeihung: Loufranis, Smiley nicht schon drauf war.

Es hat die Welt seit den siebziger Jahren im Sturm genommen und blieb bis weit in die Achtziger hinein aktuell, bis sich die Begeisterung nach dem große Boom auf eine mittelmäßige Sättigung einpendelte.

Harvey Ball, ein Werbegrafiker, war nicht der einzige, der für sich reklamierte, das Signet erfunden zu haben. Eine Reihe anderer Grafiker - und auch Loufranis - behauptete, das Smiley aus dem Boden gestampft zu haben.

Von allen üblichen Verdächtigen hatte Ball aber den längsten Atem. So wollen wir glauben, daß er es war, der das lustige Gesicht 1963 für eine Kampagne erfand, weil die Geschichte schlichtweg zu traurig ist, um falsch sein zu können.

Smiley genoß den triumphalen Erfolg: Bis Anfang der Siebziger Jahre waren alleine 50 Millionen Smiley-Buttons über den Ladentisch gegangen. Verdient hatten alle möglichen Leute daran, nur Harvey nicht. Na ja, angeblich waren es 45 Dollar, damals, als er es erfand. Davon konnte man sich damals ein Jahr lang Zeitungen kaufen. Oder, sagen wir: knapp hundert Smiley-Buttons...

...bis in die WWWelt hinein

Zur Hochform lief Ball noch einmal vor ein paar Jahren auf, als er erfuhr, sein französischer Geldmacher wolle soundsoviele US-Fimen für die unrechtmäßige Nutzung seines Trademarks verklagen. Seither hatte Harvey keine Minute verschwendet, um der Welt zu zeigen, daß er zwar keine offiziellen Rechte besitzt, aber doch der ureigentlich Eigentümer ist. Ihm ginge es, betonte er immer wieder, nicht um die Millionen. Sondern um die Anerkennung.

Lachgesichter kommen nicht aus der Mode: Vor einiger Zeit hatte eine Abwandlung des Smileys Furore gemacht: das Frowny-Smiley :-(, das von einer amerikanischen Firma als Marke angemeldet wurde.

Deren Androhung, die sieben Millionen unrechtmäßigen Nutzer, die das Symbol in E-Mails verwendeten, abzumahnen, war gottseidank eine Marketingfinte. (Gibt es eigentlich jemanden - außer Anwälten - die diese Zeichen :-) oder :-( nicht verwenden? Glücklicherweise existierte das Zeichen schon, als ich 1995 mit dem E-Mail-Schreiben anfing, sondern hätte irgendjemand es schnellstens erfinden müssen. Like, how can you live?)

Warum sind offenbar alle Geschichten, in denen lustige Gesichter vorkommen, im wahren Leben so traurig? Eine Antwort darauf wird auch Harvey nicht geben können: Er starb am 12. April in Massachusetts an Leberversagen im Alter von 79 Jahren.

(Und wir fragen uns immer noch, ob man so ein Smiley überhaupt erfinden KANN - oder ob es nicht einfach immer schon DA war? Aber überlassen wir die Antwort den smilenden Leuten da draußen.) [2001]