Events: Hiram Mendow starb in Kalifornien
Als Roosevelt die 
Prohibition verhängte, 
schrieb er ein Buch über Wein
||| Oliver Weiss

Bis vor fünf Jahren hatte er noch als Anwalt gearbeitet: Hiram Z. Mendow, der am 11. Mai im Alter von unglaublichen 107 Jahren nahe San Diego gestorben ist. Zwar hatte er in den dreißiger Jahren auch Al Capone verteidigt - aber sein Herz schlug mehr für die kleinen, alltäglichen Ungerechtigkeiten.

Hiram Mendow Dies at 107: The lawyer led an unusual life. He worked until five years to his death. When Roosevelt announced the prohibition, he wrote a book on how to make wine at home. At 100, he took on a course in creative writing.

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Aus: LEGAmedia, meinem Online-Magazine für Juristen und Unternehmer (2001). >MAFIA: Mit Arthur Segall starb ein Stück Mafiageschichte.

he Kid" nannte ihn Al Capone anerkennend, als Hiram Mendow ihn 1929 als junger Anwalt verteidigte - nachdem Capone mit einem "concealed .38-caliber revolver" aufgegriffen worden war. (Es wäre vermutlich kein Problem gewesen, hätte er seine gun einfach offen getragen; das ist genau wie beim Bier in braunen Papiertüten, nur andersherum.) Capone bekam ein Jahr Gefängnis.

Nicht zum Mittagessen 

"Retire?", meinte seine Frau Josephine, die 1995 mit 98 Jahren starb, zu seinem hundertsten Geburtstag 1993: "I married him for better or for worse, but not for lunch." Also blieb ihm nichts anderes übrig als weiterzumachen: 80 Jahre lang arbeitete Hiram Z. "Judge" Mendow als Anwalt.

1893 als Sohn eines rumänischen Trödlers in Minneapolis geboren, wo er die ersten hundert Jahre seines Lebens verbrachte, verkaufte Mendow Zeitungen und polierte Schuhe auf der Straße, seit er laufen konnte.

1915 verließ er die University of Minnesota School of Law mit seinem Abschluß. Nachdem er für kurze Zeit als municipal court judge gearbeitet hatte, wurde er bis ans Lebensende "Judge" genannt ("A judge is just a lawyer who knows a governor").

Verteidigung statt Gefängnis

Vor allem alltägliche Streitfälle prägten Mendows Karriere. Nach seiner Erfahrung als Richter war ihm klar geworden, daß er lieber Leute in Schwierigkeiten verteidigen wollte, als sie ins Gefängnis zu schicken; erst später, als 90-jähriger, verlegte er sich auf ruhigere Fälle in Familiensachen und Grundstücksangelegenheiten.

Seine spektakulärsten cases als criminal defense attorney hatte Mendow in den frühen dreißiger Jahren, als er Al Capone und Konsorten vor Gericht verteidigte.

Aber auch der Fall von 1935 erregte Aufsehen, als sein Mandant, ein American Indian, des Mordes bei einem Aufruhr in Minneapolis angeklagt war: Die Zeitschrift TIME hatte ihn ihrem Cover abgebildet gehabt, wie er mit einem Baseballschläger auf ein wehrloses Opfer eingeschlagen hatte.

Nicht nur, daß Mendow gegenüber dem Gericht den vermeintlich Getöteten ohne Blessuren vorweisen konnte, er verklagte die Zeitschrift TIME auch auf Schadensersatz - und gewann.

Neben seiner Passion, dem Recht, verfolgte Mendow aber auch noch andere Interessen. So coachte er etwa nebenher High-School-Kids in Football und Basketball und war auch sonst engagiert in seiner Gemeinde. Zur Zeit der Prohibition schrieb er das Buch "How to Make Wine at Home".

Erst vor ein paar Jahren zog Mendow in ein Altersheim nach San Diego, nahe seiner Tochter. Damit ihm dort nicht langweilig wurde, besuchte er dort Konzerte und Filme und einen Kurs über "Creative Writing".

Wie hielt er sein Leben gesundheitlich durch? Natürlich, was man immer von solch alten Leuten hört: Alles essen, was ihm Spaß machte: Keinen Sport, nachdem er 35 geworden war ("I realized it was just for kids"). Regelmäßige Gläser Wein und Zigaretten bis in seine siebziger Jahre hinein. [2001]