"The Net is not a digital library," schreibt Clifford Lynch im Scientific American. Aber das Internet benötigt Suchmaschinen, die ähnlich wie Bibliothekare funktionieren, nämlich organisieren, finden und archivieren: Leistungen, die heutige Suchsoftware noch nicht so recht leisten kann.

Die meisten auf eine boolesche Abfrage hin gefundenen Seiten sind eben einfach irrelevant. (Das hat natürlich auch Vorteile, denn ähnlich wie in einer Referenzbibliothek findet man die gewünschte Information häufig genau neben der eigentlich gesuchten Informationsquelle.)

Suchmaschinen indizieren alle Internet-Seiten, die mit anderen Internet-Seiten vernetzt sind. Diese Indizierung erfolgt bei den einzelnen Suchmaschinen auf unterschiedliche Weise. AltaVista z.B. indiziert die ersten 250 Worte auf einer Seite (auch verborgene Worte wie etwa Keywords, die die Seite beschreiben), während Excite mit Künstliche-Intelligenz-Methoden arbeitet.

Die Ergebnisse sind jedoch meist ernüchternd: Wo ein Mensch solche Kategorien wie Thema oder Genre eines Informationsangebots sofort erkennt, ist ein Computerprogramm, auch wenn es noch so schlau ist, hoffnungslos überfordert. Und was nicht ausgerechnet Text ist, wird bisher meist sowieso nicht gefunden. Daß sich die Webseiten laufend ändern, macht das Suchen und Finden auch nicht gerade einfacher.

Die Forschung ist sich dieses Problems natürlich seit langem bewußt und arbeitet an Abhilfe. Ein Ansatz ist die standardisierte Klassifizierung einer Seite unter Zuhilfenahme von "Metadata" wie Autor, Herstellungsdatum, Textlänge odet Thema, die an die Dateien gehängt werden. Damit soll die relativ stupide automatische Sammlung von Wörtern durch von Menschen generierte intelligentere Zusätze erweitert werden. 

An der Universität von Colorado wird derzeit an einem Programm gearbeitet, mit dem man eine selbst indizierte Seite dynamisch verwalten kann: Die Indizierung wird bei jeder Änderung der Seite aktualisiert und an die Suchmaschinen geschickt.

Neben der größeren Aktualität des Internet-Angebots kann somit also genau nach denjenigen Begriffen gesucht werden, die die Seite besser beschreiben, als automatische Indizieren dies könnten. Weiterhin könnten damit auch bestimmte Inhalte auf der Seite von der Indizierung ausgeschlossen werden, was angesichts der kommerziellen Entwicklung des Internets, Informationen nicht mehr allesamt kostenlos zur Verfügung zu stellen, sondern damit Geld zu machen, wichtig werden wird.

Eine andere konsequente Entwicklung aus dem Suchdilemma ist das sogenannte "Webcasting". Anstatt auf der Suche nach einer bestimmten Information stundenlang im Netz zu surfen, abonniert man einfach einen oder mehrere "News-Channels", die ohne Unterbrechung genau die Meldungen liefern, die man wünscht. Wann immer man also in den Rechner schaut, ist man up-to-date, ohne selbst zu suchen.

Manche Anbieter verwenden dabei die "Push"-Technologie, die abonnierte Informationen nach Hause liefert –im Unterschied zur herkömmlichen "Pull"-Technik des Surfens. Andere Anbieter bieten das "Pull"-Modell an, bei dem die abonnierten Infos erst mit einem Programm auf dem heimischen Rechner geholt werden müssen. Unter dem Strich bleibt sich das gleich: "Automatic delivery of customized Internet content to your computer" (PC-Magazine, www.pcmag.com).

Obwohl es seit längerem solche News-Channels gibt, ist der Begriff "Push" erst in aller Munde, seit er von der Zeitschrift "Wired" unter dem drastischen Titel "Kiss your browser goodbye" 1997 zum Thema gemacht wurde.

Es gibt Dutzende von Anbietern wie PointCast oder Marimba, die sich hier ihre Chance versprechen. Auch viele Medienunternehmen experimentieren seit kurzem mit Push-Applikatonen, darunter ABC News, CNN Interactive, HotWired und InfoSeek. Netscape stellte neulich den Netscape Netcaster vor, eine neue Komponente des Netscape Communicators; Konkurrent Microsoft steht dem in seinem Internet Explorer 4.0 nicht nach.

Der Euphorie der Anbieter steht die Skepsis vieler Netsurfer entgegen. Das sei doch wie Fernsehen, schimpfen die Kritiker. Und in der Tat: Wie in TV oder Radio werden Informationen gegen Gebühr bzw. von Werbung finanziert geliefert. Damit wird allen voran den Interessen der Werbeindustrie entsprochen, die sich zunehmend unzufrieden zeigt mit herkömmlichen Banner-Werbung im Netz.